Conheça a professora Caroline Ullman da Digital Academy of Florida

QuandoCaroline Ullmaningressou na Digital Academy of Florida em julho de 2022, ela estava à procura de algo novo – uma maneira de combinar a alegria que encontrava no ensino com um ambiente de trabalho que apoiasse a sua jovem família. O que ela não esperava era o quanto iria adorar o ensino virtual e os alunos incríveis que conheceria ao longo do caminho. 

«Tem sido muito bom conhecer estudantes e famílias de toda a Flórida», disse Ullman. «Agora que aparecemos mais na televisão, sinto que conheço alguém em todos os lugares.» 

Assumindo um papel duplo – Preparação para a carreira e inovação empresarial 

Ullman ensina Alfabetização Digital e Empreendedorismo – dois cursos concebidos para preparar os alunos para a vida após a formatura. 

A Alfabetização Digital, um curso principalmente para alunos do último ano, antecipa o que está por vir. 

«Eles já sabem muito porque são estudantes online», disse ela. «Então, eu pergunto: quando se formarem, o que mudará? Vocês pagarão pelas ferramentas da Microsoft? Que alternativas existem? Trata-se das decisões que eles tomarão por conta própria.» 

O seu curso de empreendedorismo é uma disciplina do ensino secundário ministrada a alunos do 8.º ano – e o impacto é enorme. 

«Eles podem ganhar créditos do ensino secundário e a oportunidade de obter créditos universitários no oitavo ano», explicou Ullman. «Isso é fantástico.» 

Transformando ideias em negócios reais 

O que destaca o curso de empreendedorismo de Ullman é a ênfase que ela dá à prática, e não apenas ao aprendizado. 

Os alunos passam um semestre a desenvolver um conceito de negócio totalmente desenvolvido – desde a estratégia ao financiamento, do marketing às vias de distribuição. 

«Alguns deles já têm pequenos negócios», partilhou ela. «Como um aluno que faz pulseiras e as vende aos amigos. Isso é empreendedorismo! Outros planeiam as suas futuras carreiras – um deles queria abrir um escritório de advocacia.» 

Ela fica radiante ao ver os alunos assumirem a responsabilidade pelas suas ideias. 

“Torna-se uma revisão de tudo o que aprenderam, mas de uma forma que parece real”, disse ela. 

Liderança através de competições e clubes 

Ullman também lidera o capítulo Business Professionals of America (BPA) da DAOF, um clube que oferece aos estudantes oportunidades de explorar carreiras e mostrar as suas competências. 

“O objetivo é fazer com que o que eles estão a aprender na sala de aula se conecte com o mundo real”, disse ela. “Existem cerca de 15 competições – segurança cibernética, desenvolvimento de aplicativos, relações públicas e muito mais.” 

No ano passado, vários estudantes chegaram às finais nacionais, incluindo um que criou uma aplicação móvel totalmente funcional. 

«Ele ficou em segundo lugar no país», disse Ullman com orgulho. «Posso estar a ser parcial, mas se ele tivesse conseguido participar, acho que teria vencido.» 

Por que o Virtual Works  

Após anos na sala de aula, Ullman viu em primeira mão como o ensino virtual pode ajudar melhor muitos alunos. 

Ela já deu aulas para alunos da Flórida que se conectavam de Hong Kong às 4 da manhã, do banco do passageiro de um camião que atravessava a nevada Wisconsin ou de casa, enquanto se recuperavam de procedimentos médicos importantes. 

“Viagens, problemas de saúde – nada disso precisa atrasar um aluno”, explicou ela. “Eles podem assistir às aulas em qualquer lugar onde haja Wi-Fi.” 

A diversidade de experiências enriquece todos os envolvidos. 

«Tenho a oportunidade de conhecer estudantes de diferentes lugares e origens», disse ela. «Isso é algo que adoro.» 

Ela também vê as famílias a tornarem-se verdadeiras parceiras na aprendizagem. 

«Na escola virtual, os pais podem envolver-se tanto quanto quiserem», disse Ullman. «E isso é importante.» 

Apoiando o caminho de cada aluno 

Embora o conteúdo das aulas e as competências tecnológicas sejam essenciais, Ullman acredita que o maior benefício da escola virtual é a oportunidade, independentemente do que o aluno esteja enfrentando. 

«Alguns alunos deixaram ambientes onde não se sentiam seguros ou apoiados», disse ela. «Aqui, eles podem voltar a concentrar-se na aprendizagem.» 

E quando algo desperta o interesse deles? Ela estará lá, a torcer por eles. 

“Adoro o meu trabalho” 

Ullman está agora no seu quarto ano na DAOF – a formar futuros empreendedores, a construir confiança e a proporcionar aos estudantes de todo o estado um lugar onde possam prosperar. 

É o tipo de propósito que ela esperava quando fez a mudança para o ensino virtual. 

“Adoro as aulas que dou. Adoro os meus colegas de trabalho. Adoro os alunos”, disse ela. “Este lugar é perfeito para mim. E sinto-me muito sortuda por estar aqui.” 

Nós também nos sentimos sortudos por ter você aqui! 

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